Розповідь про авіацію повітряного базування буде неповною без згадки про два дирижабля – “Акрон” і “Мекон”, спеціально сконструйовані для того, щоб нести літаки.
“Акрон” і “Мекон” майже не відрізнялися між собою
Вашингтонська конференція 1922 року визначила пропорції флотів головних морських держав того часу (США, Великобританії та Японії) як 5:5:3. Згідно цього, Штати мали на Тихому океані лише 10 крейсерів. Щоб обійти обмеження, задачі розвідки мали виконувати дирижаблі. Літаки призначалися для їхнього захисту і збільшення радіусу розвідки.
Будівництво “Акрона”
Після досвідів із дирижаблем “Лос-Анжелес”, були проведені розрахунки, згідно яких за 12 годин польоту дирижабль разом з літаками міг розвідати 330 000 кв. км. 6 жовтня 1926 року компанії “Гудїр-Цеппелін” було видане замовлення на два повітряних судна.
Аварійний пост керування у нижньому кілі “Акрона”
25 серпня 1931 року “Акрон” здійснив перший політ. Випробування протікали нормально, не без недоліків, але нічого фатального виявлено не було. 20 серпня 1929 року Vought UO-1 вперше успішно пристикувався до дирижабля.
Під оболонкою були розташовані кран-балки, на яких літаки могли переміщатися всередині ангару. Після проведення досвідів іх Curtiss XF9C-1 в 1931 році була замовлена серія із шести винищувачів F9C-2, які мали стати авіагрупою дирижабля.
XF9C-1 на трапеції “Акрона”
Ангар був розрахований на п’ять літаків, але для зручності обслуговування на борт брали, зазвичай, тільки три. За рік експлуатації була здійснена 501 швартовка.
3 квітня 1933 року, на північ від Нью-Йорка “Акрон” втрапив у центр шквалу. Руль напряму зірвало і він заклинив рулі висоти. Із працюючими двигунами, на вертикальній швидкості близько 4 м/с дирижабль увійшов у воду. Врятувалися троє.
Врятовані з “Акрону”: Муді Ервін, лейтенант-комодор Герберт Вілей та Річард Діл
“Мекон”, систершіп “Акрона”, здійснив перший вильот 21 квітня 1933 року. Під час служби, включаючи переліт через континет і маневри в Карібському морі, дирижабль продемонстрував значну стійкість до пошкоджень в важких метеоумовах.
F9C-2 “Сперроухоук” швартується до “Мекону”
11 і 12 січня 1935 “Мекон” брав участь у маневрах між Сан-Франциско і Сан-Дієго. Під час повернення додому дирижабль здійснив різкий маневр на швидкості 177 км/год, щоб уникнути шквалу.
Екіпаж “Мекону”
Порив вітру пошкодив корпус біля хвостового оперення. Балонет із газом був пробитий арматурою каркасу. Дирижабль почав некерований спуск кормою вперед. Каркас продовжував ламатися і пошкодив другий кормовий балонет. На висоті 300 метрів Герберт Вайт, капітан, наказав одягнути рятувальні жилети і готуватися до приводнення.
“Сперроухоук” з “Мекона”. Зазвичай літаки “Мекона” літали із знятим шассі і додатковим паливним баком.
О 17:39 корма торкнулася води. За командою екіпаж став покидати “Мекон” і перебиратися у рятувальні човни. Врятувалася 81 людина із 83. Вони провели в морі близько 3-х годин.
“Мекон”, загальний вигляд
Так закінчилася історія повітряних авіаносців. Один “Сперроухок” ви можете побачити в Steven F. Udvar-Hazy Center.
“Сперроухоук” в ангарі “Мекона”, 16 км від узбережжя.
У попередніх серіях:
Повітряні авіаносці. Частина перша, Німеччина
Повітряні авіаносці. Частина друга, Великобританія
