Летят беспилотные птицы... Группа QB-17 над Нью-Мексико (кликабельно)
Знаете, что необычного в этой группе B-17? На их борту нет ни одного человека. Нет, они не попрыгали с парашютами, потому что это ни разу не «Кастор» с «Афродитой», и вообще дело происходит уже после войны, над Нью-Мексико. Выдерживают строй четыре специальных дрона, летящих в сторону Тихого океана, в рамках подготовки ядерных испытаний на аттоле Бикини. Что они там забыли? А как вы предлагаете делать замеры непосредственно внутри «грибочка» ядерного взрыва? Только беспилотниками, — так что вот они, эти беспилотники, телеуправляемые дроны QB-17. Причем, вы себе не представляете, какая схема управления ими была придумана. Фактически, в машинах сидели «телепилоты».
Кабина дрона, вид с телекамеры
Ну, понятное дело, что на стандартные органы управления вывели сервомеханизмы, которые управлялись командами «телепилота», а вот обратная передача информации делалась с помощью телекамеры. Да, вот просто в кабине стояла телекамера, которая смотрела просто на приборную доску, — а «телепилот» в самолете управления (DB-17) просто своими глазами считывал показания приборов. Вторая камера, на которую переключались по необходимости, — работала на внешний обзор, и тоже именно с места пилота, так что «телепилоты» (разумеется, настоящие летчики имеющие большой опыт самостоятельного пилотирования B-17) ощущали себя, буквально, «на своем месте», прямо в кабине. Единственная разница состояла в том, что руки сжимали не настоящий штурвал, а небольшой джойстик, и для того, чтобы перевести взгляд с панели приборов наружу — надо было не повернуть голову, а щелкнуть тумблером.
Отмывка вернувшегося QB-17 от радиоактивного заражения (кликабельно)
 
«Взлетный» джип и пульт управления в DB-17 (кликабельно) + внутренности джипа
И 1 Июля 1946 года, во время первого взрыва в серии с кодовым названием Operation Crossroads один из дронов QB-17 прошел сквозь грибовидное облако на высоте 24000 футов (около 7,5 километров), а несколько минут спустя на разных высотах облако проткнули еще три QB-17 и три радиоуправляемых F6F Hellcat (у ни конструкция была попроще, они управлялись только с земли в режиме внешнего визуального контроля, фактически, обычные самолеты-мишени). Все самолеты несли максимально возможное количество всевозможной регистрирующей аппаратуры, от фотоаппаратов до развитой системы забора проб воздуха по маршруту.
Один из послеядерных снимков QB-17, 1959 год (кликабельно) + еще фото, но 1954 года
Что интересно: в ходе первого взрыва и полетов с протыканием «гриба» ни один самолет не был потерян. Первые потери случились при втором взрыве серии (тест «Бейкер», подводный ядерный взрыв), когда два самолета существенно тряхануло ударной волной а еще один, находившийся ниже остальных «получил тяжелые повреждения» (видимо, до неремонтопригодного состояния, — но я не знаю, сел он или упал). А все потому, что хотелось первый подводный ядерный взрыв поближе отснять. Всего же в радиуправляемые QB-17 было переоборудовано кажется, восемь бомбардировщиков. Известна судьба трех из них: два в 1947 году по завершении серии совершили телеуправляемый перелет обратно в США, по дороге произведя учебное бомбометание, после чего были использованы в различных экспериментах, а еще один (третий?) замузеен на базе ВВС Дэвис-Монтан. Остальные, видимо, в ходе испытаний потеряны либо утилизированы как неотмываемые от радиации.
+ «гнездо» атомных беспилотников.
+ пролет дрона над пунктом управления взлетом, на переднем плане «взлетный» джип.
+ QB-17 в «ядерной» окраске.
