Самым, пожалуй, известным воздушным асом “всех времен и народов” считается Манфред фон Рихтгофен, погибший 21 апреля 1918 г., т.е. ровно 101 год назад. Сегодняшний пост посвящен ему.
Манфред Альбрехт барон фон Рихтгофен родился 2 мая 1892 года в аристократической семье в Бреслау (ныне Вроцлав, Польша). Его младший брат Лотар фон Рихтгофен (1894–1922) также приобрел известность как летчик-истребитель во время Первой мировой войны. Воспитание Манфреда отражало его аристократическое происхождение. После школы Рихтгофен поступил на службу в армию в элитное кавалерийское подразделение.
С началом войны он перешел в Fliegertruppen des deutschen Kaiserreiches (Императорские германские военно-воздушные силы). Сам Рихтгофен вспоминал, что первое время он не мог избавиться от боязни полетов. Но, тем не менее, после летной подготовки с лета 1915 года он служил летчиком-наблюдателем на Восточном фронте, а затем стал пилотом.
С августа 1916 года его служба продолжилась в эскадрилье Jasta 2 на Западном фронте, которой командовал известный ас Освальд Боэлке, где 17 сентября 1916 года Рихтгофен одержал свою первую воздушную победу. К январю 1917 года у Рихтгофена была уже шестнадцать побед, за что он получил высшую военную награду Пруссии – Pour le Mérite (на фото-заставке он с этим орденом) – и назначен командиром эскадрильи Jasta 11, которая вскоре стала одной из самых успешных истребительных эскадрилей на Западном фронте.
К концу апреле 1917 года счет его побед достиг 52-х и этот успех принес ему командование более крупным отрядом – эскадрой Jagdgeschwader 1, состоявшей из нескольких эскадрилей Jasta. Эскадра Рихтгофена получила прозвище “Летающий цирк” как за постоянное перемещение вдоль линии фронта, так и за яркую цветовую окраску самолетов, которыми управляли его пилоты. Машина Рихтгофена была узнаваема по его ярко-красной схеме краски, благодаря которой он получил прозвище “Красный летчик”, а затем – “Красный барон”.
В июле 1917 года он был тяжело ранен в голову при нападении на группу британских самолетов и вынужден приземлиться, будучи почти ослепленным кровью из раны. Хотя Рихтгофен попытался вернуться на службу, в конце лета и осенью 1917 года ему пришлось взять отпуск для оздоровления. После возвращения на службу его счет продолжал расти, пока не достиг отметки в 80 побед 20 апреля 1918 года.
На следующий день, 21 апреля Манфред фон Рихтгофен был убит ружейно-пулеметным огнем австралийского наземного подразделения и его самолет упал на территории противника у реки Сомма. Австралийскими же военнослужащими он был и похоронен с полными воинскими почестями.

Возможно более важным, чем успехи Рихтгофена в воздухе, была его роль популярного героя в Германии во время войны. Его мемуары имели мгновенный успех и стали второй самой продаваемой книгой о войне. Была выпущена целая коллекция открыток с Рихтгофеном. При неподвижном Западном фронте постоянно растущий счет побед Рихтгофена создавал и некоторое ощущение побед для людей в тылу, жаждущих позитивных новостей.
После Первой мировой войны останки Рихтгофена были перезахоронены в Германии в 1925 году. Во времена Третьего рейха его мемуары были переизданы с новым вступлением Германа Геринга, который превозносил Рихтгофена в качестве примера для нового немецкого люфтваффе. При этом сам Рихтгофен из культового героя Первой мировой войны был превращен в идол для национал-социалистического рейха.

Под катом подборка фотографий Рихтгофена из фондов Imperial War Museums
Читать далее Манфред фон Рихтгофен →